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中秋一过，年就近了。 在乡村，年是个比天还大的事情，它意味着一年汗水的总结，以及来年希望的开启，它是一次喜庆的高度浓缩和集中展演。 位于江淮平原腹地的扬州市江都区吴桥镇，是个典型的农业之乡。这里的人们常年耕作，难有闲暇，趁着年好好犒劳一下自己，便成了大家的共同祁愿。而舞龙灯，又是他们最喜欢的一种娱乐方式。在热烈的锣鼓声中，威风凛凛的金龙昂首摇尾，蜿蜒翻飞，那气氛，简直要把人的心撩醉。 现在，距年还有三个多月，家住万寿村的李红清就开始忙碌了。因为，方圆数十里的人们都在盼着他扎的龙灯呢。 龙灯里的年味 深秋的田野，满目金黄。一辆红色的电动三轮车，哼着欢快的嗞嗞声在田间小道上穿行。几捆长长的竹子，从货厢里伸出腿儿，伴着车轮的旋转而舞蹈着。 在庄稼地的尽头，一座不算阔气却收拾得颇为清爽的院落前，三轮嘎吱停了下来。李红清跳下车，扛起一捆竹子，叭嗒叭嗒地走进院子。瘦高而白净的儿子从屋里迎出来，帮父亲卸下竹子，整齐地码放在厢房里。 “老李，为过年备货啦？”一位邻居大叔从门前路过，探头问道。 “是呀，年快了么，大伙儿又要耍龙灯咧。”李红清一边擦汗，一边笑呵呵地应道。 “真是呢，不耍龙灯，这年还有啥意思哟！”大叔啧啧嘴，一脸沉醉的表情。 “噼噼啪啪……”喧闹的鞭炮声里，一串串大红的纸屑从空中飞洒、飘落，染红了屋脊和地面。穿着新衣新裤的孩子，一边捂着耳朵，一边跳着脚大笑。弥漫在空气中的烟雾还未散去，前面村道上又传来了“咚咚锵、咚锵咚锵咚咚锵……”的锣鼓声。孩子们好奇地伸长了脑袋，大人们也兴奋地从屋里奔了出来：“快看，舞龙灯啦！” 不一会儿，身穿亮闪闪绸衣的锣鼓手挟裹着震人心魄的锣声鼓点，浪潮似的卷涌至人们跟前。此时，在空中，一条须眉飞扬、口吐火球的金龙又腾云而来。它翘首顾盼，欣喜翻舞，似乎要把所有的好运撒向人间。而赋予它生命的，是几位身手矫健的农家汉子。他们手擎龙柄，腾踏跳跃，那充满活力的步伐几乎使大地为之震动。 也许是受了这里热闹的感染，“锵咚锵”，邻村也舞着自己的彩龙赶来了。两条龙嬉戏斗乐，憨态尽显，村里人乐得笑开了花。 元宵是年的又一个高潮，这一天，每个村子都要派出舞龙队，在镇中心广场赛一赛谁家的龙灯最漂亮、最威风。这是全镇人的节日，十里八乡的姑娘小伙、爷叔婆姨都赶来了，大家围得里三层外三层，身手好的干脆爬到了树上。在乡邻期待的目光中，舞龙的汉子们也使出了浑身解数，把自家的龙舞得出神入化、如仙如醉。 四代人的手艺 哪只龙灯能够获胜，除了在于舞龙者的技术，龙灯的质量十分关键。大约有二、三十年吧，吴桥镇的人们都说，李红清做的龙灯最好，亮眼、好使，一上场就数它风光。 其实，把龙灯做到这等水平，李红清也琢磨了半辈子。他说，龙灯是要举在空中舞的，所以既要轻又要结实，还要能借风。为此，他一般会挑选两米长的水杉木，定型、打孔、打磨后做成龙柄。再选用上好的毛竹和水竹，劈成竹篾，一部分做龙的骨架，另一部分做龙头的细部，以及扎成圈，连为十一或十三节的龙身。他说，这样做出来的龙灯，自重轻，有韧性不易折，透风性能也比较好。
李红清的手艺来自家传。从他的曾祖父起，家里就开始做龙灯。后来，这门手艺一代代传到了父亲手上。李红清中学毕业时，父亲说，家里的手艺，不学可惜了。听话的他接下了这个衣钵，那年他十九岁。 在外人看来，扎龙灯的活要比瓦匠、木匠来得轻松，但真正做了这一行，才知晓其中辛苦。比如削竹篾吧，一根竹子要劈成若干两毫米宽的竹条，再用砂纸打磨至水滑。竹子柔顺了，李红清的手却磨破、粗糙了。加上在乡人的固有观念里，瓦木匠才是受人尊敬的大师傅，扎纸匠上不得台面，他想到了放弃，但他刚谈的对象劝住了他：“手艺不分高低，做精了就能上台面。”这句话让他定下了心，从此再未改变。 与祖辈相比，李红清算是一个有文化的手艺人。他从小喜欢涂涂画画，到了自己独立扎龙灯时，他总觉得这些灯少了些艺术之美。于是，他开始寻思如何美化心爱的作品。 他在龙须顶端添上两只火红的绒球，给龙嘴贴上金色的唇边，又用颜色鲜艳的箔纸，做成一瓣瓣精巧的耳饰，再一层层地拼接为耀眼夺目的龙耳。就像女子要打腮红一样，龙的两只脸颊也得化妆。他发挥自己的绘画特长，用颜料在两块圆绸布上画上松鹤延年、梅兰竹菊等图案，贴上龙的腮帮。顿时，这只龙就俏刮刮地仿佛有了生命。
人靠衣装马靠鞍，龙也得讲究外衣。李红清的工作间里堆满了各色布料，他的手像个巧裁缝，拼拼接接就能做出很多种亮丽的龙衣。 每只龙灯做好后，李红清都要试舞一回，看龙柄握着是否舒服，龙灯各部分的配重是否合适。一旦发现缺陷，他立刻修理或返工，直到完全称手。 “四代人的牌子，我不但要守住，还要让它更亮。”李红清说得很实诚。 机器替不了它
李红清原来还做花灯，就是过去元宵节孩子们提在手上玩的荷花灯、兔子灯等等。那会儿，他一个节能卖四五百只。可十多年前，他就停掉了这桩生意，因为工业化生产的塑料灯挤掉了纸扎灯的市场。 “塑料灯用的是电池、灯泡，不会着火，还能响音乐，并且耐用，这些优点纸灯比不上。”忆起往事，李红清有些失落,但提起龙灯，自信又回到了他的脸上：“龙灯这玩意儿，机器生产不了，只能靠手工。” |
